Relevancia Clínica del Contexto: La Célula Beta Pancreática bajo el Escrutinio del Envejecimiento
Las células beta pancreáticas representan uno de los sistemas celulares más exigentes desde el punto de vista metabólico en la fisiología de los mamíferos. Su función exige una vigilancia glucémica continua, la biosíntesis y almacenamiento de insulina en gránulos secretores, y una capacidad de respuesta precisa ante los estímulos posprandiales — todo ello en un entorno biológico que, con el avance de la edad, se caracteriza progresivamente por estrés oxidativo, inflamación crónica de bajo grado y lipotoxicidad. El deterioro funcional de la célula beta en el contexto del envejecimiento no se explica únicamente por la acumulación de daño celular directo: la evidencia disponible apunta, de manera creciente, hacia una deriva epigenética en el paisaje regulatorio génico del tejido insular como factor contribuyente de primer orden.
Es en este contexto donde el Pancragen — el tetrapéptido Lisina-Ácido glutámico-Ácido aspártico-Triptófano (KEDW), con un peso molecular de 559,57 g/mol — adquiere relevancia como herramienta de investigación. A diferencia de la mayoría de las moléculas asociadas a la regulación de la insulina, que actúan a través de ejes hormonales extensos cuyos efectos llegan al tejido pancreático como señales distales, los datos preclínicos disponibles sugieren que el Pancragen puede interactuar directamente con elementos regulatorios génicos dentro de las propias células pancreáticas. Esta característica de acción directa sobre el tejido diana — si se confirma mediante replicación independiente — lo situaría en una categoría mecanística distinta a la de los moduladores hormonales convencionales.
El presente artículo está organizado según la solidez de la evidencia disponible: se examinan primero los datos preclínicos funcionales, luego el modelo mecanístico propuesto, y finalmente el marco comparativo que otorga coherencia estructural a la familia de biorreguladores peptídicos en la que se inscribe el Pancragen. Todos los estudios mencionados se han llevado a cabo en entornos de investigación y los compuestos descritos están destinados únicamente a uso de laboratorio.
Evidencia Preclínica: Secreción de Insulina y Parámetros Glucémicos
Modelos de Envejecimiento en Roedores
El cuerpo primario de evidencia experimental sobre el Pancragen procede del grupo de investigación de San Petersburgo, con estudios realizados predominantemente en modelos de roedores envejecidos y en preparaciones de islotes aislados. Aunque el volumen total de datos publicados permanece limitado según los estándares habituales de la investigación farmacológica, los hallazgos en los estudios disponibles presentan una coherencia interna notable y son mecánicamente interpretables.
En modelos de ratas envejecidas — típicamente animales Wistar o Sprague-Dawley de entre 18 y 24 meses, en los cuales el declive asociado a la edad en la función de las células beta está bien documentado — la administración de Pancragen se ha asociado con cambios mensurables en la capacidad secretora de insulina.1 Los estudios que emplearon vías de administración intraperitoneal o subcutánea a dosis del orden de microgramos por kilogramo de peso corporal reportaron mejoras en las respuestas de secreción de insulina estimulada por glucosa (GSIS) en animales envejecidos tratados, con perfiles secretores que se aproximaban a los observados en grupos control de animales jóvenes.2
En una serie de experimentos, los investigadores examinaron la morfología del tejido pancreático junto con medidas funcionales. Los animales envejecidos que recibieron Pancragen mostraron preservación de la arquitectura insular y de la morfología nuclear de las células beta en comparación con los controles envejecidos no tratados, en quienes la atrofia insular y la reducción de la inmunorreactividad a la insulina eran hallazgos prominentes.3 La preservación de la morfología nuclear es coherente con el mecanismo epigenético propuesto: un péptido que actúa a nivel de la cromatina debería influir no solo en la producción transcripcional, sino también en la organización estructural del núcleo donde ocurre la transcripción.
Expresión Génica y Selectividad por la Edad
Los análisis de expresión génica en tejido pancreático de animales tratados han identificado una regulación diferencial de la transcripción del gen de la insulina. Los incrementos en los niveles de ARNm de insulina asociados al Pancragen se observaron en animales envejecidos pero no en animales jóvenes, lo que sugiere un efecto preferencial en el contexto del declive transcripcional asociado a la edad, más que el de un amplificador transcripcional inespecífico.4 Esta selectividad dependiente de la edad constituye un patrón recurrente en la literatura sobre biorreguladores de Khavinson y se propone como reflejo de la función de estos péptidos como correctores de la expresión génica desregulada, en contraste con activadores transcripcionales de amplio espectro.
Los estudios in vitro han empleado preparaciones de islotes de rata aislados y líneas celulares pancreáticas, incubando las células con Pancragen a concentraciones en el rango nanomolar y midiendo los efectos sobre la transcripción del gen de la insulina, la secreción de proteína insulínica en respuesta a la estimulación glucémica y la viabilidad celular bajo condiciones de estrés oxidativo.5 Estos hallazgos in vitro aportan especificidad mecanística que complementa los datos funcionales in vivo, si bien la translación desde el comportamiento del islote aislado hacia la regulación metabólica del organismo completo implica múltiples variables intermedias que no han sido completamente caracterizadas.
El Marco de los Biorreguladores Peptídicos de Khavinson
Fundamentos Teóricos y Empíricos
Para interpretar correctamente los datos sobre el Pancragen, es necesario comprender la arquitectura teórica y empírica de la que surgió. La hipótesis central de Khavinson — desarrollada a lo largo de más de cuatro décadas de investigación en el Instituto de Biorregulación y Gerontología de San Petersburgo — postula que los péptidos cortos de dos a cuatro aminoácidos, derivados de extractos de órganos específicos, retienen una especificidad informacional hacia los tejidos de los que se originan. Se propone que estos péptidos interactúan con la cromatina — el complejo de ADN y proteínas histonas — de manera selectiva en cuanto a la secuencia, influyendo en la expresión génica a nivel transcripcional sin actuar como ligandos clásicos de receptores.
La familia de compuestos que ha emergido de este programa es extensa. Cada péptido posee una secuencia de aminoácidos distinta correlacionada con un tejido diana diferente, y el análisis comparativo de estas secuencias revela una lógica estructural coherente, aunque todavía incompletamente comprendida.
Vilon (Lys-Glu, o KE) es el miembro más simple de la familia — un dipéptido derivado del tejido tímico, investigado por sus efectos inmunoreguladores a través de la modulación de los linfocitos T. Su secuencia de dos residuos lo convierte en la unidad estructural mínima de la familia.8 Cardiogen (Ala-Glu-Asp-Arg, o AEDR) es una secuencia de cuatro residuos dirigida al tejido miocárdico, estudiada en modelos de envejecimiento cardíaco y expresión génica de cardiomiocitos. Cortagen (Ala-Glu-Asp-Pro, o AEDP) comparte tres de sus cuatro residuos con Cardiogen — difiriendo únicamente en la posición C-terminal, donde la Prolina reemplaza a la Arginina — y se dirige al tejido cortical cerebral en lugar del músculo cardíaco, ilustrando cómo la sustitución de un único residuo terminal puede redirigir por completo la especificidad tisular.
Pinealon (Glu-Asp-Arg, o EDR), derivado del tejido de la glándula pineal y estudiado por sus efectos neuroprotectores y su implicación en la vía de la melatonina, contiene el motivo Glu-Asp que también aparece en las posiciones 2 y 3 de la secuencia KEDW del Pancragen.5 Esto sugiere que este núcleo dipeptídico ácido puede funcionar como un elemento de reconocimiento común a múltiples biorreguladores, con los residuos flanqueantes determinando la selectividad tisular. Chonluten (Lys-Glu-Asp, o KED) es un tripéptido derivado de la mucosa bronquial que comparte los tres residuos N-terminales del Pancragen — Lys, Glu y Asp — diferenciándose del Pancragen únicamente por la ausencia del Trp C-terminal. Esta truncación casi idéntica, estudiada en modelos de epitelio respiratorio, subraya con qué profundidad el cuarto residuo — y específicamente el triptófano en el Pancragen — puede diferenciar la actividad biológica y la focalización tisular a partir de un andamiaje estructural por lo demás idéntico.
Comparativa Estructural: El Poder del Residuo C-Terminal
El análisis comparativo más revelador dentro de toda la familia de biorreguladores es quizás el que enfrenta al Pancragen con el Livagen (Lys-Glu-Asp-Ala, o KEDA). Ambos compuestos difieren únicamente en el residuo C-terminal: Alanina en el Livagen, Triptófano en el Pancragen. El Livagen se dirige al tejido hepático; el Pancragen, al tejido pancreático. Esta divergencia funcional completa a partir de un único cambio de residuo — de Ala (un residuo alifático pequeño con una cadena lateral metilo) a Trp (el aminoácido estándar más voluminoso, de naturaleza aromática) — ilustra con notable precisión cómo el residuo final codifica la especificidad orgánica dentro de este marco peptídico.
Vesugen (Lys-Glu-Asp en su forma tripeptídica, análogo al Chonluten pero de origen vascular) se estudia en el contexto de la función endotelial y el envejecimiento vascular, lo que demuestra que el núcleo tripeptídico KED puede dirigirse a diferentes tejidos dependiendo del contexto de formulación y, posiblemente, de factores estructurales adicionales aún no completamente caracterizados. El contraste entre la focalización vascular del Vesugen y la focalización pancreática del Pancragen, a pesar de compartir el núcleo KED, refuerza la tesis de que el Trp C-terminal en el Pancragen es el principal determinante de la selectividad tisular.
Prostamax (Lys-Asp-Glu-Leu, o KDEL) y Testagen (Lys-Asp-Glu-Pro, o KDEP) ilustran una serie estructural paralela dirigida a la próstata y los testículos, respectivamente — ambos con Lys en la posición 1 y un núcleo dipeptídico ácido, pero divergiendo en el C-terminal de maneras que redirigen sus respectivas afinidades tisulares hacia los órganos reproductivos masculinos. La comparación entre estas secuencias y la KEDW del Pancragen — que comparte el N-terminal de Lys pero difiere en la disposición del par ácido y en el residuo C-terminal — pone de relieve cómo la variación combinatoria y sistemática de cuatro posiciones de aminoácidos genera una biblioteca de herramientas de investigación específicas para distintos órganos.
Arquitectura Molecular: La Función Determinante del Triptófano
El Modelo de Complementariedad Péptido-ADN
Los biorreguladores peptídicos en el marco de Khavinson no se proponen como factores de crecimiento clásicos ni como agonistas de receptores. Su mecanismo de acción, tal como se articula en la literatura primaria, se centra en la interacción directa con secuencias reguladoras del ADN — específicamente, tramos nucleotídicos cortos en regiones promotoras que se corresponden con la secuencia de aminoácidos del péptido a través de un principio de complementariedad.3,9
Khavinson y colaboradores han propuesto un modelo de complementariedad estructural en el que cada aminoácido de un péptido corto se corresponde con un triplete nucleotídico específico, de modo que la secuencia general del péptido codifica una dirección de reconocimiento para un locus genómico específico. Bajo este modelo, la secuencia KEDW del Pancragen interactuaría preferentemente con una región promotora que contiene la disposición nucleotídica complementaria — potencialmente dentro de genes que gobiernan la biosíntesis de insulina, la diferenciación de células beta o los mecanismos de detección de glucosa. Así, el residuo Lys correspondería a los codones AAA/AAG; Glu a GAA/GAG; Asp a GAT/GAC; y Trp al único codón TGG. La concatenación de estos tripletes produce una dirección de reconocimiento de 12 nucleótidos.
Se han realizado análisis computacionales e in vitro para comprobar si la secuencia KEDW muestra una unión preferencial a oligómeros de ADN que codifican estos tripletes, con resultados que indican diferencias de afinidad mensurables en comparación con controles de secuencia aleatoria.5
El Papel del Indol: Química del Triptófano y Unión al ADN
El residuo de triptófano en la posición 4 es particularmente significativo en este contexto. El triptófano posee la cadena lateral más voluminosa de cualquier aminoácido estándar, con un sistema de anillo indol bicíclico que es a la vez aromático y capaz de interacciones de apilamiento π con las bases del ADN — especialmente con los anillos aromáticos de adenina y guanina. En estudios de unión péptido-ADN, se ha documentado que los residuos de triptófano participan en interacciones de intercalación y unión al surco que incrementan significativamente la afinidad y especificidad de unión. Dentro del marco de los biorreguladores, la presencia de Trp en el C-terminal del Pancragen puede por tanto funcionar para anclar el péptido en el surco menor del ADN en el promotor diana, estabilizando la interacción el tiempo suficiente para reclutar la maquinaria transcripcional.
El análisis comparativo con el Chonluten (KED, carente del Trp) apoya esta inferencia: el tripéptido precursor se dirige al tejido bronquial en lugar del tejido pancreático, lo que sugiere que el triptófano no es simplemente aditivo sino que es direccionalmente específico — redirigiendo la dirección de unión y, con ella, la selectividad orgánica de la secuencia KEDW.
Es importante contextualizar este modelo dentro del panorama más amplio de la investigación sobre interacción péptido-ADN. Dicha interacción está bien establecida en biología molecular — los factores de transcripción, por ejemplo, son proteínas que se unen al ADN a través del reconocimiento mediado por péptidos — y la idea de que péptidos cortos puedan unirse al ADN con cierto grado de preferencia de secuencia no es inherentemente inverosímil.9 Lo que resta por establecerse mediante replicación independiente es la relevancia in vivo de estas interacciones a las dosis utilizadas en los estudios con animales, y en qué medida regulan específicamente los genes implicados en la función de las células beta en lugar de ejercer efectos más amplios y menos selectivos sobre la cromatina.
Biología de las Células Beta: El Marco Molecular del Declive Funcional
Con el envejecimiento, la masa de células beta disminuye, la secreción de insulina se vuelve menos sensible a la estimulación por glucosa y los programas transcripcionales que mantienen la identidad de la célula beta — gobernados por reguladores maestros como PDX-1, Nkx6.1 y MafA — muestran una actividad reducida. Esta convergencia de declive funcional no es simplemente una consecuencia del daño celular acumulado; parece reflejar, al menos en parte, una deriva epigenética en el paisaje regulatorio génico del tejido insular.
Es precisamente esta dimensión epigenética la que sitúa al Pancragen en el centro de una hipótesis de investigación convincente. Si los péptidos cortos pueden interactuar con la cromatina en las regiones reguladoras de genes e influir en la producción transcripcional, entonces un tetrapéptido derivado del páncreas con aparente afinidad por los loci genéticos de las células beta podría, en principio, participar en la restauración o el mantenimiento de los programas transcripcionales que sostienen la función normal de las células beta durante el envejecimiento. Este es el núcleo mecanístico de la pregunta de investigación sobre el Pancragen.
La familia de reguladores transcripcionales que mantienen la identidad de la célula beta pancreática — en particular PDX-1, MafA y Nkx6.1 — establece y perpetúa el fenotipo secretor de insulina al activar la transcripción de genes específicos de células beta y suprimir los de otros linajes celulares. La disminución de la actividad de estos factores durante el envejecimiento se ha documentado extensamente, y su pérdida se correlaciona con la desdiferenciación funcional de las células beta. Si el Pancragen modula la expresión o actividad de estos reguladores maestros, o si actúa independientemente sobre genes de la vía de la insulina situados más abajo en la cascada, es una de las preguntas abiertas más importantes que quedan por resolver en este campo.
Modelos de Envejecimiento Metabólico e Investigación sobre Longevidad
Estudios en Drosophila y Modelos de Longevidad
Una de las aplicaciones más extensamente documentadas de los biorreguladores de Khavinson es en el contexto de la biología del envejecimiento — específicamente, la cuestión de si la corrección mediada por péptidos de los cambios en la expresión génica asociados a la edad puede extender la vida saludable y, en algunos modelos, la esperanza de vida. El Pancragen ha sido evaluado dentro de este marco más amplio, junto con otros miembros de la familia.
En estudios de longevidad que utilizaron Drosophila melanogaster — un organismo modelo ampliamente empleado en la investigación del envejecimiento debido a su corto ciclo vital y su tractabilidad genética — el tratamiento con Pancragen, administrado mediante suplementación en la dieta, se asoció con aumentos mensurables en la vida media en comparación con los controles no tratados.6 Si bien los hallazgos en Drosophila no se trasladan directamente a la fisiología de los mamíferos, son coherentes con la hipótesis de que la regulación metabólica pancreática tiene implicaciones sistémicas en la longevidad — una relación respaldada por las bien establecidas conexiones entre la señalización de insulina/IGF-1 y la esperanza de vida en múltiples organismos.
Protocolos Multi-Péptido y Envejecimiento Sistémico
En modelos de envejecimiento en mamíferos, se ha explorado la combinación del Pancragen con otros biorreguladores de la familia de Khavinson en protocolos multi-péptido diseñados para abordar el declive funcional multiorgánico característico del envejecimiento. Los estudios que combinaron el Epithalon (Ala-Glu-Asp-Gly, o AEDG) — el miembro más ampliamente estudiado de la familia, investigado por la activación de la telomerasa y el mantenimiento de la longitud de los telómeros1,2 — con el Pancragen han examinado si el apoyo simultáneo de la regulación circadiana mediada por la glándula pineal y la secreción pancreática de insulina produce efectos aditivos o sinérgicos sobre los parámetros metabólicos en animales envejecidos.7 Esta pregunta de investigación está motivada por las conocidas interconexiones entre la secreción de melatonina, el ritmo circadiano y la homeostasis de la glucosa.
El Ovagen (Glu-Asp-Leu, o EDL), derivado del tejido hepático y reproductor, ha sido estudiado en modelos de envejecimiento gonadal y hepático. La consideración conjunta de estos modelos de envejecimiento multiorgánico evidencia la lógica del programa de investigación de Khavinson: cada biorregulador aborda el declive asociado a la edad en un tejido específico, y la combinación estratégica de varios péptidos permite aproximarse al envejecimiento sistémico desde un enfoque pluriorgánico.
Metodología de Investigación Preclínica y Consideraciones sobre las Dosis
A lo largo de la literatura publicada sobre el Pancragen, la administración preclínica ha empleado principalmente vías parenterales — inyección subcutánea e intraperitoneal — en modelos de roedores, con dosis que oscilan entre aproximadamente 1 y 100 microgramos por kilogramo de peso corporal al día, administradas en ciclos de 10 a 30 días.1,2,3 Estos parámetros de dosificación son coherentes con los utilizados para otros miembros de la familia de biorreguladores de Khavinson y reflejan la elevada potencia atribuida a los péptidos cortos que actúan a nivel transcripcional — donde se propone que concentraciones del orden picomolar a nanomolar a nivel celular son suficientes para producir efectos mensurables en la expresión génica.
Los estudios de estabilidad indican que el tetrapéptido KEDW es susceptible a la degradación por peptidasas bajo condiciones fisiológicas, con una vida media plasmática estimada en el rango de minutos para el péptido libre — una consideración relevante para el diseño de futuros estudios farmacocinéticos y para comprender cómo la administración parenteral podría optimizarse para maximizar la exposición tisular. Esta susceptibilidad a la degradación proteolítica es característica de los péptidos cortos sin modificaciones estructurales protectoras, y plantea preguntas abiertas sobre la biodisponibilidad sistémica que deberán abordarse en estudios futuros.
Preguntas de Investigación Abiertas y Direcciones Futuras
El panorama investigador sobre el Pancragen, aunque internamente coherente y mecánicamente plausible, se encuentra en etapas tempranas según los estándares de la investigación farmacológica moderna. Varias cuestiones críticas aguardan investigación sistemática.
En primer lugar, los sitios de unión genómica específicos de la secuencia KEDW en el tejido pancreático no han sido cartografiados mediante técnicas contemporáneas de secuenciación por inmunoprecipitación de cromatina (ChIP-seq) u otras metodologías equivalentes. La identificación precisa de las regiones promotoras donde ocurre la interacción Pancragen-ADN permitiría validar o revisar sustancialmente el modelo de complementariedad, e identificar los genes específicos cuya expresión es directamente influenciada por el péptido.
En segundo lugar, la especificidad de tipo celular de los efectos del Pancragen dentro del páncreas requiere clarificación. Los islotes de Langerhans contienen no solo células beta secretoras de insulina, sino también células alfa secretoras de glucagón, células delta secretoras de somatostatina y células del polipéptido pancreático. Si los efectos aparentes del Pancragen son selectivos para las células beta, o si se extienden a otros tipos celulares insulares con consecuencias potencialmente complejas para la relación glucagón-insulina, no ha sido establecido de manera definitiva.
En tercer lugar, la replicación independiente por grupos de investigación ajenos al Instituto de San Petersburgo fortalecería sustancialmente la base de evidencia. La literatura existente, aunque convincente en su coherencia interna, procede predominantemente de un único centro de investigación, y el campo se beneficiaría de la diversidad metodológica y el escrutinio crítico que la replicación independiente aporta.
En cuarto lugar, la relación entre el mecanismo transcripcional propuesto del Pancragen y las redes de factores de transcripción de las células beta — en particular PDX-1, MafA y Nkx6.1 — requiere investigación directa. Determinar si el Pancragen modula la expresión o actividad de estos reguladores maestros, o si actúa independientemente sobre genes de la vía de la insulina situados más abajo en la cascada, esclarecería su posición dentro de la arquitectura molecular conocida del mantenimiento de la identidad de la célula beta.
Estos interrogantes abiertos no disminuyen la relevancia de los hallazgos existentes; más bien, definen la agenda investigadora que sería necesaria para avanzar en la caracterización del Pancragen como herramienta molecular para la investigación del envejecimiento metabólico. Todas las investigaciones descritas en este artículo se llevan a cabo en entornos de investigación y están destinadas únicamente a uso de laboratorio.
Síntesis: El Tetrapéptido KEDW como Herramienta para la Investigación Pancreática
El Pancragen — el tetrapéptido Lys-Glu-Asp-Trp — representa uno de los miembros estructuralmente más informativos de la familia de biorreguladores de Khavinson. Su casi identidad con el Chonluten (KED) y el Livagen (KEDA), de los cuales difiere únicamente por un residuo C-terminal, proporciona un experimento comparativo natural que ilumina con qué profundidad un único aminoácido puede redirigir la especificidad tisular de un andamiaje estructural por lo demás idéntico. El residuo de triptófano en la posición 4 — con su única geometría indólica aromática — emerge de esta comparación como el determinante estructural de la focalización pancreática, actuando a través de las interacciones de unión al ADN propuestas que permanecen como un área activa de investigación mecanística.
La evidencia preclínica disponible, que requiere replicación independiente y una caracterización mecanística más profunda, apunta consistentemente hacia el Pancragen como modulador de la expresión génica de las células beta en el contexto del declive funcional asociado al envejecimiento. Este hallazgo tiene implicaciones no solo para la comprensión de la biología pancreática, sino también para la pregunta más amplia de si los biorreguladores peptídicos cortos pueden servir como herramientas de precisión para investigar la regulación epigenética de la expresión génica específica de órganos a lo largo de la vida.
Para los investigadores que trabajan en la intersección de la química de péptidos, la biología metabólica y la ciencia del envejecimiento, el Pancragen ofrece una herramienta de investigación estructuralmente definida, mecánicamente hipotética y experimentalmente documentada — cuya caracterización completa requerirá la aplicación de métodos genómicos y epigenómicos contemporáneos a una pregunta que ha sido explorada de manera sistemática, si bien incompleta, a lo largo de varias décadas de investigación preclínica. Todas las aplicaciones de investigación descritas en este artículo están destinadas únicamente a uso de laboratorio.
Referencias
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